Từ chối lý thuyết thẩm thấu ngược về khử muối nước đã có từ nhiều thập kỷ

Quá trình thẩm thấu ngược đã được chứng minh là phương pháp tiên tiến nhất để loại bỏ muối khỏi nước biển và tăng khả năng tiếp cận nước sạch. Các ứng dụng khác bao gồm xử lý nước thải và sản xuất năng lượng.
Hiện nay, một nhóm các nhà nghiên cứu trong một nghiên cứu mới cho thấy lời giải thích chuẩn mực về cách thức hoạt động của thẩm thấu ngược, được chấp nhận trong hơn năm mươi năm, về cơ bản là sai. Trong quá trình này, các nhà nghiên cứu đưa ra một lý thuyết khác. Ngoài việc hiệu chỉnh hồ sơ, dữ liệu này có thể cho phép thẩm thấu ngược được sử dụng hiệu quả hơn.
RO/Thẩm thấu ngược, một công nghệ được sử dụng lần đầu tiên vào những năm 1960, loại bỏ muối và tạp chất khỏi nước bằng cách dẫn nước qua một màng bán thấm, cho phép nước đi qua trong khi chặn các chất gây ô nhiễm. Để giải thích chính xác cách thức hoạt động của công nghệ này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng lý thuyết khuếch tán dung dịch. Lý thuyết này cho rằng các phân tử nước hòa tan và khuếch tán qua màng theo một gradient nồng độ, nghĩa là các phân tử di chuyển từ các vùng có nồng độ cao đến các vùng có ít phân tử hơn. Mặc dù lý thuyết này đã được chấp nhận rộng rãi trong hơn 50 năm và thậm chí đã được đưa vào sách giáo khoa, Elimelech cho biết ông đã có nhiều nghi ngờ từ lâu.
Nhìn chung, mô hình hóa và thí nghiệm cho thấy thẩm thấu ngược không được thúc đẩy bởi nồng độ phân tử mà bởi sự thay đổi áp suất bên trong màng.